физик-теоретик, один из разработчиков первой советской водородной бомбы, академик АН СССР. Герой Социалистического Труда, дважды лауреат Государственной премии СССР, лауреат Нобелевской премии по физике.
Игорь Евгеньевич Тамм родился 8 июля 1895 года на самом краю России — во Владивостоке, но вскоре семья переехала на Украину. В 1913 году Игорь окончил гимназию и уехал учиться на факультет точных наук Эдинбургского университета. Такова была воля отца, желавшего, чтобы сын оказался как можно дальше от бредившего революционными идеями российского студенчества. Проучившись в Шотландии год, Игорь переходит на физико-математический факультет Московского университета.
В 1918 году И.Е. Тамм окончил университет и был оставлен при физфаке для подготовки к профессорскому званию. Но через год он снова оказался на Украине: выпускников направляли преподавать физику в только что освобожденных от белогвардейцев городах. Тамм преподает сначала в Таврическом университете в Симферополе, потом в знаменитом Одесском политехническом институте. Здесь он встречается с выдающимся физиком Л.И. Мандельштамом. Дружба, завязавшаяся между двумя учеными, сохранится потом на всю жизнь.
К середине 30-х годов физик-теоретик И.Е. Тамм сделал едва ли не крупнейшие свои открытия: создал теорию рассеяния света в кристаллах, в частности, комбинационного рассеяния, в которой впервые были последовательно проквантованы колебания решетки и появилось понятие квазичастицы (фотона); выдвинул последовательную теорию рассеяния света на электронах; теоретически предсказал поверхностные уровни электрона в кристалле — «уровни Тамма»; подготовил основополагающую работу по фотоэффекту в металлах; разработал теорию бета-сил между нуклонами.
С 1924 года И.Е. Тамм преподает в Московском университете, с 1930 по 1941 гг. Игорь Евгеньевич Тамм — профессор МГУ, заведующий кафедрой теоретической физики. К 1937 году относится сотрудничество И.Е. Тамма с группой физиков, открывших удивительный эффект свечения электрона, движущегося в жидкости с огромной скоростью. Это явление было названо эффектом Вавилова—Черенкова, тем самым были увековечены имена экспериментаторов, его открывших. Понадобилось еще двое теоретиков, чтобы объяснить природу этого излучения. Ими стали Илья Франк и Игорь Тамм. В 1958 году за эту работу П. Черенков, И. Франк и И. Тамм были удостоены Нобелевской премии по физике. Вручение высшей мировой научной награды сразу трем советским ученым (первый и единственный случай в истории Нобелевской премии) стало ярким признанием достижений советской физической науки.
В 1948 году распоряжением правительства СССР в ФИАН была создана группа исследователей для разработки водородной бомбы — РДС-6с. Благодаря содействию И.В. Курчатова И.Е. Тамм возглавил эту группу. Уже через два месяца были сформулированы две из трех основополагающих идей, легших в основу термоядерного заряда. Роль И.Е. Тамма в формировании и реализации основных идей создания первой водородной бомбы была весьма значительна. Большое значение имел не только бесспорный авторитет И.Е. Тамма как физика, но прежде всего его исключительная интуиция в поддержке перспективных направлений, строгость в оценке полученных результатов, умение видеть и оберегать талантливых ученых и его искусство образно и популярно излагать сложнейшие идеи.
15 июня 1953 года И.Е. Тамм, А.Д. Сахаров и Я.Б. Зельдович подписали заключительный отчет по разработке РДС-6с. Теория воплотилась в практику 12 августа 1953 года на Семипалатинском полигоне. Атомный заряд РДС-6с стал первым в мире компактным термоядерным зарядом. Тамм участвовал в испытаниях, но в начале 1954 года возвратился в Москву, передав «дело» А. Сахарову.
В Москве И.Е. Тамм перешел на работу в Физический институт АН СССР, где и трудился до конца своей жизни. После завершения исследований по оборонной тематике, И.Е. Тамм занялся изучением фундаментальных проблем физики элементарных частиц. Последние работы Игоря Евгеньевича были «для души»: он пытался систематизировать элементарные частицы, разрабатывал идею о квантовании пространства-времени микромира. Общее количество научных трудов И.Е. Тамма исчисляется сотнями. Кроме того, к его достижениям следует отнести создание советской школы физиков-теоретиков, к которой принадлежат многие выдающиеся ученые.
Главным увлечением И.Е. Тамма после физики был альпинизм. Мастер спорта СССР, Игорь Евгеньевич ходил в горы до семидесятилетнего возраста.
Последние годы жизни академика Тамма были очень трудными. В 1967 году он тяжело заболел. А с февраля 1968 года наступил паралич диафрагмы, и ученый оказался прикован к дыхательному аппарату. Чтобы физик мог работать за столом, «один умелец» (по выражению Тамма) сделал для него портативную дыхательную машину. Игорь Евгеньевич не только продолжал теоретические изыскания, но и читал, играл в свои любимые шахматы. И при этом грустно шутил: «Я как жук на булавке».
И.Е. Тамм скончался 12 апреля 1971 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
На здании Физического института имени П. Н. Лебедева, где работал Тамм, установлена мемориальная доска. Во Владивостоке перед главным корпусом Дальневосточного государственного университета установлен памятник Тамму. Его именем также названа площадь в Москве.